Comment sait-on que l’on vit en féodalisme?

Johan Norberg, lauréat du Prix Fisher, disait que ceux qui sont déjà riches, qui ont du pouvoir et des relations, se débrouilleront dans tout système politique et économique. En même temps, la seule chance des gens pauvres, sans pouvoir et relations, c’est le marché libre. Car c’est seulement là qu’ils puissent vendre leur capacité de travail ou démarrer une affaire, sans être surtaxés et contraints par toute sorte de réglementations.

L’idée de Norberg n’est pas tout à fait nouvelle. Gustave de Molinari montrait en 1848 que les socialistes parlent de la misère de la classe ouvrière tandis que sa souffrance est incomparable avec celle des prolétaires de l’Empire Romain. Les ouvriers de la modernité ne mendient pas auprès des châteaux de l’aristocratie! Ils sont pauvres, mais autonomes, ce que les prolétaires romains n’étaient pas. A leur tour, ces prolétaires étaient beaucoup plus heureux que les esclaves, traités comme des bêtes de somme et n’ayant même pas de noms.

D’après Ludwig von Mises, les sociétés précapitalistes étaient divisées dans des classes sociales héréditaires closes, avec aucune mobilité. Les privilèges ou, par contre, les corvées, étaient immuables. On pouvait dire du premier regard aux vêtements à quelle classe appartenait une personne ou une autre. Aujourd’hui on peut se tromper à cet égard, et c’est le mérite du capitalisme. Car les différences de fortune du capitalisme ne peuvent pas être comparées avec celles de statut des sociétés d’avant, comme le font les marxistes.

Le capitalisme est caractérisé par ce que l’on appelle la «mobilité sociale». Les sommets de la hiérarchie sociale sont ouverts à la compétition et leurs occupants se changent continuellement. Si cela ne se passe pas, on n’a pas de capitalisme, mais du féodalisme. Car, d’après Vilfredo Pareto, le capitalisme signifie le roulage permanent des élites : les pauvres s’enrichissent et les descendants des riches perdent leurs fortunes.